封建文化禁锢了人们的思想，阻碍了社会进步。毛泽东认为，要从根本上改造社会，就必须摧毁旧文化，传播新思想，打开人们的意识，“从根本上改变民族的思想”。
毛泽东对腐朽落后的旧文化进行了猛烈的揭露、批判和提倡。他指出，古老的文化“流传至今已有五千年之久，根基非常深厚牢固，不结实不易破坏。”1919年11月，长沙发生赵乌珍女士反婚自杀事件，社会反响强烈。毛泽东连续发表10篇评论文章，批判腐朽的封建文化和黑暗的社会制度。他积极倡导新文化和新思想。要从根本上改造社会，个人力量是薄弱的，必须团结同志、共同努力。年轻的毛泽东遇到了一群志趣相投的人，他们“胸怀大志，创造新环境，为共同的活动而努力工作。”
1915年秋，在湖南第一师范学校读书的毛泽东发出了“招友”的号召，希望结交有志于学习、关心时事、勤学苦干、意志坚定、舍身为国捐躯的朋友。通知发出后，该公司收到了包括李立三和罗章龙在内的五、六人的回复。罗章龙还与毛泽东通了信。1918年4月，毛泽东提议在长沙成立并主持新民会会议。这是一个由一些年轻知识分子组成的进步团体。不浪费、不赌博、不嫖娼，通过人格的培养，改造个人，进而改造社会。社会建立后，毛泽东提倡会员“要有‘对外发展’的抱负”，要出去锻炼自己的技能。他发起组织成员在法国勤工俭学。为此，毛泽东于1918年8月抵达北京。1919年1月，在李大钊等人的指导下，他参加了北京大学哲学研究会。4月，毛泽东回到湖南，“他更直接地投身于政治。”五四运动爆发后不久，毛泽东就站在湖南学生运动的最前沿，并与彭煌等领导成立了新湖南学生会，组织学生战斗。
